天然橡膠專題說到霍夫曼打開了合成橡膠世界的大門，在這里還是要再提一個(gè)人們熟悉的名字——固特異。

“我就是橡膠的挽救者?！?834年夏天，固特異的表弟來到固特異家里，勸他不要搞那種出力不討好的橡膠研究時(shí)，這位前五金店主說。五年后，他開發(fā)的橡膠硫化技術(shù)讓橡膠成為一種穩(wěn)定而且不粘合的材料。

這個(gè)發(fā)明耗費(fèi)了固特異無數(shù)精力，但他并沒有因此致富，1860年固特異帶著60萬美元的負(fù)債在貧病中去世。38年后，為了紀(jì)念他，弗蘭克·史柏林把自己創(chuàng)立的橡膠公司命名為“固特異”。

固特異曾經(jīng)夢想把橡膠應(yīng)用在服裝、鞋、家具甚至是所有產(chǎn)品上，在開發(fā)出硫化橡膠技術(shù)之后，他還順便發(fā)明了現(xiàn)代橡膠安全套，在此之前的安全套都是用小羊的盲腸制成的。他一直夢想讓橡膠充滿整個(gè)世界。

霍夫曼于100年前進(jìn)行的合成橡膠實(shí)驗(yàn)是人類實(shí)現(xiàn)這種夢想的緊要一步。固特異沒有趕上橡膠的好時(shí)代，在他死后不久，一個(gè)人類的創(chuàng)造力極大迸發(fā)的時(shí)代到來了，19 世紀(jì)末20世紀(jì)初，人類的發(fā)明成果層出不窮，具有探索精神的研究者們發(fā)明技術(shù)、申請專利，并輔之以行動(dòng)。